Uma cronologia escrita no cabelo
O comprimento dos dreadlocks de Bob Marley é um daqueles detalhes que os fãs acham que sabem de cor e quase sempre se enganam. A resposta honesta: Bob Marley deixou seus dreadlocks crescerem durante cerca de doze a quinze anos, do final dos anos 60 até a sua morte em 11 de maio de 1981. Isso transforma a sua cabeleira num registro em tempo real da sua fé rastafári, da sua música e da sua trajetória, do cantor de Kingston que penava até virar a voz planetária que todos conhecem. No final dos anos 70, essas locks já lhe caíam bem abaixo dos ombros, e é exatamente por isso que qualquer foto daquela época continua sendo reconhecida na hora.
Quando Bob Marley começou a deixar crescer seus dreadlocks?
A maioria dos biógrafos situa o começo dos seus dreadlocks entre 1968 e 1969. É o momento em que ele se compromete plenamente com o movimento rastafári, corrente espiritual jamaicana nascida nos anos 30 em torno da coroação de Haile Selassie I, imperador da Etiópia. Antes desse período, as fotos de Bob — incluindo as primeiras sessões dos Wailers em 1964 e 1965 — mostram um afro curto e bem aparado. Ele parecia qualquer outro jovem cantor de ska da época. A virada visual acontece entre 1968 e 1971, quando as fichas de contato e as capas de discos revelam pouco a pouco um cabelo que deixou de ser cortado.
O mês exato do começo continua sendo debatido. Alguns relatos mencionam a sua passagem por Wilmington, no Delaware em 1969, onde ele trabalhou brevemente numa fábrica da Chrysler, como o momento da decisão. Outros apontam o seu retorno à Jamaica e o aprofundamento das suas amizades com rastas mais velhos nos bairros de Trench Town e Bull Bay. De qualquer maneira, é o período em que o seu cabelo deixou de ser um corte para virar um voto. Para se orientar no vocabulário próprio desse universo (nazireu, Nyabinghi, locticista, freeform, congos, separação…), o nosso vocabulário essencial dos dreadlocks reúne o essencial.
Dos Wailers ao Rastaman: os anos dos dreadlocks (1968-1981)
Os dreadlocks cresceram junto com a música. Quando Catch a Fire sai em abril de 1973, as locks de Marley têm alguns centímetros, visíveis nas fotos internas da capa mas ainda discretas. Em Burnin’, lançado no mesmo ano, a faixa “Get Up, Stand Up” já se apresenta como um manifesto rasta, e a capa mostra locks começando a engrossar rumo à silhueta que todos reconhecem hoje. Em 1975, durante a gravação de Natty Dread, o álbum que lhe dá “No Woman, No Cry,” seus dreadlocks já são claramente longos. O próprio título do álbum, expressão de aprovação entre os rastas, sinaliza que cabelo e mensagem viraram uma coisa só.
As imagens do lendário concerto do Lyceum em Londres em 1975 mostram locks que já roçam os ombros. Dois anos depois, durante as sessões de Exodus em 1977 e a turnê mundial que se segue, elas passam claramente da linha do ombro. Na época da turnê Uprising em 1980, a sua última turnê completa, os fotógrafos captam dreadlocks que quase chegam ao meio das costas. Doze anos de crescimento ininterrupto, vividos diante das câmeras, formam um arquivo visual bem único no gênero.
Um nome que não recebe crédito suficiente nessa história é o de Mortimer Planno, o ancião rastafári de Trench Town que acompanhou Bob na sua conversão e atuou como mentor espiritual no final dos anos 60. Planno já usava as suas próprias locks quando Bob o conheceu, e os historiadores concordam que a sua influência em 1966 e 1967 preparou o terreno para que o crescimento de Bob começasse nos dois anos seguintes. A assinatura com Chris Blackwell na Island Records em 1972 levou a música a uma audiência mundial, mas os dreadlocks já eram uma história espiritual jamaicana que existia antes das câmeras chegarem.
Quanto mediam os dreadlocks de Bob Marley no ponto mais longo?
As fotografias de 1979 e 1980 nos dão a medição mais confiável que temos. As suas locks mais longas alcançavam cerca de 45 a 60 centímetros, o que corresponde a doze anos de crescimento saudável sobre um cabelo de textura afro. Algumas mechas individuais visíveis nas imagens do final da sua carreira talvez fossem um pouco mais longas, em especial as que ficavam na parte de trás da cabeça, onde a quebra é mínima. No palco ele costumava prendê-las durante as apresentações mais intensas, um detalhe prático que qualquer pessoa com locks longas vai reconhecer na hora.
Um comprimento dessa ordem encaixa perfeitamente com o que dreadlocks maduras podem atingir no cronograma seguido por Marley. Se o seu objetivo é chegar a locks longas sem manipulação, a abordagem freeform (sem intervenção, sem cera, sem agulha) é o mais próximo do que o próprio Bob fazia. Para preservar o comprimento ao longo do tempo, a hidratação se torna decisiva a partir do terceiro ou quarto ano: óleos e bálsamos naturais para locs evitam a quebra das pontas e mantêm a maleabilidade dos dreadlocks longos.
As raízes rastafári: por que ele nunca cortou os dreadlocks
Para os rastafáris praticantes, os dreadlocks não são um penteado, são o sinal de uma aliança. O texto de referência é o voto nazireu descrito no capítulo seis do Livro de Números: “todos os dias do seu voto de nazireato, não passará navalha sobre a sua cabeça.” Bob Marley levou esse voto a sério. As suas locks não eram uma declaração de moda reversível no dia em que ficasse incômodo carregá-las. Era uma declaração pública e diária de que ele era um rasta alinhado à corrente Nyabinghi, com todos os compromissos espirituais, alimentares e de estilo de vida que isso implicava.
Esse compromisso afetava tudo. Ele seguia a alimentação Ital (o jeito rastafári de comer, construído em torno de alimentos naturais e não processados) e se vestia com as cores e os símbolos que sinalizavam a sua lealdade a Haile Selassie. A simbologia do Leão de Judá, o vermelho-ouro-verde da bandeira etíope, a recusa da carne de porco e do sal: tudo isso fazia parte do mesmo pacote que os dreadlocks. O cabelo era apenas a parte mais visível. A coerência dessa postura pesou muito na percepção mundial de Marley — ele era confiável porque vivia a sua mensagem.
Os dreadlocks como símbolo político: a virada de 1976
No meio dos anos 70, os dreadlocks de Bob tinham se transformado em muito mais do que um marcador espiritual pessoal. Numa Jamaica dividida entre o People’s National Party e o Jamaica Labour Party, um rastaman com locks visíveis já fazia uma declaração política antes mesmo de cantar uma única nota. Dois dias antes do concerto Smile Jamaica de dezembro de 1976, um show gratuito pensado para aliviar as tensões em Kingston, homens armados invadiram a sua casa no número 56 da Hope Road e baleram Bob, sua mulher Rita e seu empresário Don Taylor. Bob ainda assim subiu ao palco duas noites depois com o braço na tipoia e as locks soltas, antes de deixar o país por quase quatorze meses de exílio.
É durante esse exílio em Londres que a maior parte de Exodus foi gravada, e é lá que as suas locks viraram uma imagem mundial. A capa de Kaya em 1978 e as fotografias icônicas do One Love Peace Concert no mesmo ano, onde ele uniu fisicamente no palco as mãos dos rivais políticos Michael Manley e Edward Seaga, mostram todas dreadlocks já transformadas na silhueta que vem imediatamente à mente quando se ouve o nome Bob Marley. O cabelo deixou de ser apenas um voto e passou a ser um código visual reconhecido de toda uma contracultura.
O que aconteceu com os dreadlocks de Bob Marley no fim?
Aqui é onde mito e fato se misturam. Bob Marley foi diagnosticado com melanoma acral lentiginoso em 1977, detectado debaixo da unha do dedão do seu pé direito. Ele recusou a amputação recomendada, em parte por razões religiosas ligadas à crença rastafári na integridade do corpo. O câncer acabou se espalhando para o cérebro, os pulmões e o fígado. Morreu em Miami em maio de 1981, voltando para casa, na Jamaica.
Um boato persistente afirma que as suas locks caíram inteiramente durante o tratamento na Baviera, na Issels Klinik. A realidade é mais matizada. As fotografias de 1980 e início de 1981 mostram dreadlocks que parecem mais finas e com falhas em alguns lugares, quase certamente por causa da quimioterapia e do declínio rápido da sua saúde geral. Algumas fontes, incluindo as memórias da própria Rita Marley, mencionam que ele perdeu muito cabelo nesse período. Mas Bob Marley foi enterrado com as locks que lhe restavam, no funeral de Estado de maio de 1981 em Nine Mile, na Jamaica. Ele cumpriu o seu voto até o fim, mesmo quando esse voto lhe custava visivelmente.
Os seus dreadlocks continuam sendo referência hoje
Mais de quatro décadas após a sua morte, a silhueta de Marley continua sendo a imagem mental padrão que aparece quando alguém escuta a palavra “dreadlocks.” Em parte porque as suas locks foram cultivadas em tempo real, diante do mundo inteiro, com uma clareza de propósito que pouquíssimas celebridades igualaram desde então. Se a sua própria jornada com dreads é inspirada na dele, basicamente você está se inscrevendo no mesmo processo paciente e minimamente manipulado que ele seguiu, só que sem as câmeras. Para não perder comprimento ao longo do caminho, uma boa manutenção de dreadlocks para iniciantes desde o primeiro ano evita uma série de problemas dez anos depois.
A família Marley manteve viva essa assinatura visual. Ziggy, Stephen, Damian, Julian, Ky-Mani e Cedella usaram todos as suas locks em diferentes momentos das suas carreiras, e a geração mais nova dos Marley continua a tradição em 2026. Nenhum deles deixou os seus dreadlocks crescerem tanto tempo quanto o pai — os doze a quinze anos de Bob continuam a ser a referência da família — mas a herança é real e visível em qualquer concerto da família. Os dreadlocks viraram literalmente uma árvore genealógica.
A história dos dreadlocks de Marley é a história de um voto cumprido até o fim. Também é um lembrete útil de que não existem atalhos. Ele passou mais de uma década deixando que o cabelo contasse a sua própria história, e é exatamente por isso que ainda falamos disso hoje.
Por quanto tempo Bob Marley usou seus dreadlocks?
Bob Marley deixou seus dreadlocks crescerem durante cerca de doze a quinze anos, do final dos anos 60 até a sua morte em 11 de maio de 1981. Nos últimos anos, suas locks caíam bem abaixo dos ombros, longas o suficiente para que ele frequentemente as prendesse no palco. A data exata do início varia entre biógrafos, mas todos situam o começo da sua jornada com locks no momento em que abraçou plenamente a fé rastafári.
Quando Bob Marley começou a deixar crescer seus dreadlocks?
Bob Marley começou a deixar crescer seus dreadlocks no final dos anos 60, com a maioria das fontes apontando para 1968 ou 1969. Essa mudança coincide com o aprofundamento do seu compromisso com o movimento rastafári, uma fé que se baseia no voto nazireu do Livro de Números pedindo aos fiéis para não cortarem o cabelo. As fotos do início da sua carreira mostram um afro curto e cortado de forma clássica antes do crescimento das locks começar.